Морфология

Длина тела достигает 250 мм. Задняя ступня 30 – 35 мм, череп 2 – 45 мм. Глаза умеренной величины, кверху не смещены. Ушная раковина маленькая. Выросты верхних губ за резцами покрыты густыми волосами, но между собой не срастаются и только не окончательно изолируют резцы от полости рта. Хвост достигает 2/3 от длины тела, по форме не уплощенный и покрыт редкими не длинными жесткими волосами.

Третий палей кистей и стоп больше четвертого, первые пальцы не укорочены, когти не слишком длинные.

Подошвы голые, мозоли хорошо развиты. По бокам подошвы гребневидная оторочка из волос.

Цвет верха однотонный, варьирует от темно-бурого до черного. В северных популяциях кончик хвоста часто окрашен в белый цвет. Волосяной покров отчетливо дифференцирован на густую подпушь и грубую ось. Различия меха по сезонам выражены слабо.

Череп отличается сравнительно широко расставленными скуловыми дугами, сильно развитыми лобно-теменными гребнями и заглазничными выступами чешуйчатых костей. Резцовые отверстия укорочены, поскольку их задние отделы суженные и заросшие. Слуховые барабаны маленькие и тонкостенные. Угловой отросток нижнечелюстной кости мал.

Биология

Образ жизни. Вид населяет речные поймы, берега озер, каналов для орошения и других водоемов, верховые и пойменные заболоченные территории. Селится на лугах, сред кустарниковых зарослей, в болотистом мелколесье, на полях и огородах, редко встречается в постройках. Избегает берегов загрязненных или засоренных водоемов. Поселения линейного или мозаичного типа. В горах встречается до высоты 3,2 тыс. м над уровнем моря.

Зверек подвижный, сезонная смена местообитаний ярко выражена. Это особенно характерно для лесной зоны. Здесь зверьки откочевывают от водоемов на пойменные луга, заросли кустарников, сельскохозяйственные угодья, но не далее чем на 2 км. Обычно выбирает многоснежные участки. Одновременно на смену местообитания влияет паводковый режим.

Живут зверьки в норах зимой и наземных, и надземных гнёздах в теплое время года. Постоянные норы неглубокие: 10 – 15 см. Кормовые ходы до 1 м, редко глубже. Выбросы земли из нор на поверхности и подснежные земляные колбаски похожи на кротовьи. Роющая деятельность достигает максимальной интенсивности осенью и зимой, когда зверьки обитают в норах, а также в период активного расселения молоди. В лесостепной зоне одна особь может построить ходы общей длиной около 100 м. В гнездовой камере располагается гнездо, сделанное из стеблей злаков. Кроме того, есть 1 – 2 камеры для складирования запасов.

Суточная активность вида полифазная, а в летнее время в основном ночная.

Размножение проходит в теплое время года, а в мягкие зимы начинается уже с февраля. Половозрелыми особи становятся, не достигнув полного роста. К размножению могут быть готовы самки, вес которых составляет 60 – 65 г, при весе взрослых особей 120 – 280 г. Беременность длится 20 дней.

Плодовитость вида велика. При размножении в течение 6 – 7 месяцев (центральная часть ареала) перезимовавшие (взрослые) самки приносят от 4 до 6 пометов. Прибылые первых пометов – до трех., вторых 1 – 2. Численность потомства от одной только пары составляет 70 особей.

Число детенышей в одном приплоде от 6 до 14. В 10 – 11 возрасте малыши открывают глаза и едят зеленую траву, которую им приносит самка. Достигнув половины массы взрослой особи, зверьки покидают нору.

Вспышки массовых размножений характерны для биотопов болот и пойм, лесостепных озер. Но на большей части таежной зоны они наблюдаются редко.

Питание. В рационе вида основную часть составляют растительные корма. Одновременно постоянно присутствует животная пища: личинки и имаго насекомых, моллюски, мелкая рыба, раки.

Теплое время года характеризуется питанием наводными и частично подводными частями растений и луговых трав. Зимой питается подземными частями, корой, побегами тополей, ив, черемухи. Инстинкт запасания развит слабо, но у зверьков, обитающих на севере и востоке ареала, он гораздо сильнее. В этих регионах вес запасов, хранящихся в камерах, может достигать 5 кг, иногда 10 кг. В долине реки Лены – 30 кг.

Географическое распространение

Водяная полевка обитает в поймах рек и на заболоченных участках водоразделов северной части Евразии и распространена от лесотундры и южной тундры до степей пустынь. В горах поселения вида обнаруживаются до субальпийских лугов. На юге ареал граничит с северным побережьем Средиземного моря, Передней и Малой Азией, северной и юго-восточной частями Казахстана, Северо-Западным Китаем, Алтая – Саянской горной страной и северной Монголией. На восток ареал вида тянется до реки Иркута, Прибайкалья и Верхоянского хребта.

Вредоносность

Водяная полевка – не синантропный вид и на берегах водоемов вред от этого вида незначительный. В основном он сводится к повреждению древесных и кустарниковых пород, произрастающих по берегам. В частности, это касается посадок ив. Повреждаются зверьками полевые и огородные культуры, расположенные на участках близких к водоемам. Водяные полевки грызут кору и корни саженцев и наносят значительные повреждения лесным питомникам, посадкам и садам.

В лесостепной и степной зоне наносится значительный вред зерновым культурам, в частности, яровым, в период подготовки к зиме.

Зверьки во время постройки нор разрушают гидротехнические сооружения: разрушают склоны каналов, плотин и оросительных канав.

Массовый вредитель с/х культур и пастбищ. Особенно существенный вред наносит всем полевым культурам в поймах рек и в непосредственной близости от водоёмов. Вредит также на пастбищах и сенокосах, в садах и питомниках, на огородах и в местах хранения овощной продукции. Не столько поедает урожай зерновых, сколько делает невозможным его уборку, взрывая поля в момент созревания колосовых и засыпая землей полегшие хлеба. Повреждает саженцы садовых и лесных деревьев, нанося ущерб садоводству и лесоводству. С наступлением заморозков массово покидают болота и перемещаются на занятые лугами, лесами, полями, огородами земли. На зиму делает запасы кормов. Имеет второстепенное значение в пушном промысле. Вид является одним из основных носителей туляремии, омской геморрагической лихорадки, лептоспироза и других трансмиссивных заболеваний.